El ñame es referido a cualquiera de las varias especies de plantas del género dioscorea (familia dioscoreaceae) cultivadas por sus tubérculos comestibles. Los ñames son nativos de las regiones más cálidas de ambos hemisferios, y varias especies se plantan como cultivos alimenticios básicos en los trópicos.
En ciertas culturas tropicales, especialmente en África occidental y Nueva Guinea, el ñame es el principal producto agrícola y el punto focal de los rituales elaborados. Los ñames se consumen como vegetales cocidos con almidón. A menudo se hierven y luego se convierten en una pasta o masa pegajosa, pero también se pueden freír, asar u hornear a la manera de las papas.
Las plantas de ñame tienen tubérculos gruesos (generalmente un desarrollo de la base del tallo) del cual sobresalen tallos largos, delgados y trepadores. Las hojas son alternas u opuestas y pueden ser enteras o lobuladas.
