Descubre el fascinante origen de la canela, una especia que ha cautivado paladares y despertado pasiones a lo largo de la historia. Desde los antiguos comerciantes hasta los chefs contemporáneos, la canela sigue siendo una joya culinaria que despierta los sentidos y enciende la imaginación.
En este artículo, sumérgete en un viaje aromático mientras exploramos sus raíces ancestrales, sus variedades exquisitas y sus beneficios para la salud.
Concepto, origen e historia de la canela
La canela es una especia obtenida de la corteza interna de árboles del género Cinnamomum. Se utiliza comúnmente en la cocina y la repostería para agregar sabor y aroma a una amplia variedad de platos. Además de su uso culinario, la canela también se ha valorado por sus propiedades medicinales, como su potencial efecto antioxidante y antiinflamatorio.
La fascinante historia de la canela se remonta a miles de años atrás. En la antigüedad, esta especia era tan valiosa que se consideraba un regalo digno de reyes y dioses. Los primeros registros de su uso se remontan a la civilización egipcia, donde se utilizaba en embalsamamientos y rituales religiosos.
La canela fue descubierta en la región de Sri Lanka, conocida anteriormente como Ceilán, hace más de 2,000 años. Los antiguos egipcios, fenicios y romanos fueron algunos de los primeros en comerciar con esta valiosa especia. Su origen exótico y su aroma cautivador la convirtieron en una mercancía altamente deseada.
Durante siglos, el cultivo de canela fue un secreto bien guardado. Los productores en Sri Lanka mantenían en secreto la ubicación exacta de sus plantaciones, lo que aumentaba aún más su valor en el mercado. Las rutas comerciales se establecieron, y la canela se convirtió en un producto de lujo que se exportaba a través de puertos importantes como Alejandría y Venecia.
Con el tiempo, los exploradores portugueses y los colonizadores europeos descubrieron nuevas fuentes de canela en otras partes del mundo, como China, Indonesia y Vietnam. Estas regiones también se convirtieron en importantes productoras de canela. A medida que aumentaba la demanda, esta especia se introdujo en otras culturas y se integró en diversas cocinas alrededor del mundo.
Proceso de obtención de la canela
Lo primero que se realiza es la extracción de la corteza interna. Los recolectores utilizan cuchillos afilados para pelar la corteza, revelando la capa interna aromática y sabrosa. Es importante tener en cuenta que la extracción de la corteza debe realizarse de manera sostenible para preservar los árboles y el ecosistema circundante.
Después de la extracción, se la deja secar al sol o se somete a un proceso de secado controlado. Esto ayuda a reducir la humedad y a desarrollar los sabores y aromas característicos. Una vez seca, la corteza se selecciona y se clasifica según su calidad y tamaño.
La última etapa de este proceso es la molienda de la corteza seca en polvo fino. Este polvo se envasa en recipientes adecuados para su conservación y distribución. Es importante almacenar la canela en un lugar fresco y oscuro para preservar su sabor y aroma durante el mayor tiempo posible.
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Para que sirve la canela
La canela se ha utilizado durante siglos en la cocina y la repostería debido a su sabor distintivo y aroma cautivador. Además que, también se le atribuyen una serie de beneficios para la salud.
Cocina y repostería: Se la utiliza en una amplia variedad de platos, desde postres y dulces hasta platos salados. Agrega un sabor cálido y especiado a las preparaciones y combina bien con ingredientes como frutas, chocolate, café y carnes. Algunas recetas populares que incluyen canela son el arroz con leche, las galletas de canela, el curry de canela y el té chai.
Propiedades medicinales: Además de su uso culinario, también se la utiliza en la medicina tradicional por sus posibles beneficios para la salud. Se cree que tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, así como efectos potenciales en la regulación del azúcar en la sangre.
Beneficios para la salud: La canela mejora el control de la glucosa en sangre en personas con diabetes tipo 2, ayuda a la reducción del colesterol y los triglicéridos, y tiene un potencial efecto antimicrobiano contra ciertas bacterias y hongos.
Curiosidades y mitos sobre la canela
La canela ha despertado curiosidad y ha sido objeto de mitos y leyendas a lo largo de los años. Aquí te presentamos algunas curiosidades interesantes sobre esta especia.
Comercio de especias: Durante siglos, la canela fue uno de los productos más valiosos y codiciados en el comercio de especias. Su origen exótico y su aroma único la convirtieron en una mercancía altamente deseada. En la antigüedad, la venta de especias ayudó a establecer rutas comerciales y a impulsar la exploración y la colonización de nuevas tierras.
Cultura y la tradición: La canela ha desempeñado un papel importante en diversas culturas y tradiciones. Se ha utilizado en rituales religiosos, ceremonias de bodas y celebraciones festivas. Su aroma cálido y acogedor ha sido asociado con la nostalgia y la comodidad, y se ha utilizado en aromaterapia para promover la relajación y el bienestar.
Mitos y leyendas: La canela también ha sido objeto de mitos y leyendas a lo largo de la historia. Se ha dicho que tiene propiedades afrodisíacas, que puede aumentar la creatividad y que puede alejar los malos espíritus. Estas historias y creencias han contribuido a la fascinación continua por esta especia.
Regiones productoras y variedades de canela
La canela se produce en varias regiones del mundo, pero algunas son especialmente conocidas por la calidad y la cantidad de su producción, estas son las regiones más populares:
- Sri Lanka
- China
- Indonesia
- Vietnam
- Madagascar
- Brasil
- Malasia
- Otros países del sudeste asiático
Ahora bien, existen diferentes variedades, pero las dos más comunes son la canela de Ceilán y la canela de Cassia. La primera se considera de mayor calidad respecto a las demás, a continuación, te contamos un poco más sobre estas variedades.
Canela de Ceilán
La canela de Ceilán se cultiva principalmente en Sri Lanka y se ha ganado una reputación como la mejor variedad. Su corteza es más delgada y se desmenuza fácilmente. Además de su sabor y aroma distintivos, también se la ha asociado con beneficios para la salud, como la regulación del azúcar en la sangre y propiedades antimicrobianas.
Canela de Cassia
La canela de Cassia, también conocida como canela china, es más común y fácilmente accesible. Tiene un sabor más fuerte y un aroma más picante. Es importante tener en cuenta que la canela de Cassia contiene un compuesto llamado cumarina en cantidades más altas que la canela de Ceilán. La cumarina puede ser perjudicial en grandes cantidades, especialmente para aquellas personas que toman medicamentos anticoagulantes.
Otras variedades populares
Además de las variedades antes mencionadas, existen otras que también son muy populares. Algunas de estas son la canela de Indonesia, conocida por su sabor fuerte y dulce, y la canela de Vietnam, que se caracteriza por su aroma intenso y dulzura.
La canela es una especia apreciada en todo el mundo por su sabor, aroma y posibles beneficios para la salud. Su historia fascinante y variedades distintivas la convierten en un ingrediente versátil y tradicional en las cocinas de nuestros hogares.
