La citosina es una parte importante del ADN y el ARN, donde es una de las bases nitrogenadas que codifica la información genética que transportan estas moléculas. La citosina puede incluso modificarse en diferentes bases para transportar información epigenética. La citosina también tiene otras funciones en la célula, como el portador de energía y cofactor CTP.
Como base nitrogenada, la citosina está llena de átomos de nitrógeno (tiene tres). También tiene un anillo de carbono, que lo convierte en una pirimidina. Una purina, por otro lado, tiene dos anillos de carbono. Hay dos pirimidinas, citosina y timina, y dos purinas, adenina y guanina, en el ADN. El ARN también tiene dos pirimidinas, citosina y uracilo, y dos purinas, adenina y guanina.
En el ADN, la adenina y la timina están presentes en los mismos porcentajes y siempre se emparejan entre sí. Eso deja que la citosina se combine con su amigo de doble anillo, la guanina. La citosina también se combina con guanina en el ARN.
